Universidad, colegio de artes liberales, colegio comunitario, universidad de formaci贸n profesional: 驴cu谩l es la diferencia entre todos estos tipos de centros de ense帽anza postsecundaria? Elegir un tipo de centro puede resultar confuso para los solicitantes internacionales cuyo pa铆s de origen puede tener un sistema educativo completamente distinto. A continuaci贸n resumimos los principales tipos de centros de ense帽anza postsecundaria.
Las universidades ofrecen programas tanto de grado como de posgrado y suelen ser intensivas en investigaci贸n
Las universidades son las instituciones de ense帽anza superior m谩s conocidas. A menudo se asocian con un gran n煤mero de estudiantes y profesores, pero eso no es necesariamente cierto. La verdadera marca de la universidad, especialmente en contraposici贸n al "college" en un pa铆s como EE.UU. donde existen ambos t茅rminos, es que la universidad ofrece una amplia variedad de programas de posgrado adem谩s de los de licenciatura.聽
Las universidades tienen una amplia oferta de programas de m谩ster y doctorado, lo que significa que tambi茅n tienden a ser intensivas en investigaci贸n. Otros tipos de instituciones no tienen mucha oferta de cursos de doctorado ni mucha financiaci贸n para doctorados, pero las universidades casi siempre la tienen.聽
Aunque las universidades no tienen por qu茅 ser necesariamente grandes, suele ser as铆. Suelen tener una elevada proporci贸n de alumnos por profesor, lo que significa que muchas clases se imparten en aulas grandes y bastante impersonales. Las grandes universidades p煤blicas nacionales y regionales suelen atraer a la mayor铆a de los estudiantes que se grad煤an en los institutos de la zona.聽
Por poner un ejemplo, la Texas A&M University, una gran universidad p煤blica del estado norteamericano de Texas, tiene unos 75.000 estudiantes a la vez. 惭谩蝉 del 90% de estos estudiantes son del propio estado de Texas, y se benefician de una matr铆cula estatal m谩s baja. Unos 6.000 son estudiantes internacionales. En otra parte del mundo, la Universidad de Delhi, una de las mayores y m谩s prestigiosas universidades p煤blicas de la India, cuenta con unos 130.000 estudiantes de todos los niveles. Suelen proceder de todo el pa铆s. Cuenta con un peque帽o n煤mero de estudiantes internacionales, unos 700, algunos de ellos becados.
Las clases numerosas pueden resultar aislantes, pero el lado positivo es que una poblaci贸n estudiantil numerosa tambi茅n se traduce en una vida universitaria animada y diversa. Las universidades suelen tener muchas asociaciones y clubes de estudiantes para todo tipo de actividades, desde deportes hasta actividades religiosas o rob贸tica. En Estados Unidos, Canad谩 y Filipinas, las universidades tambi茅n cuentan con fraternidades y hermandades a las que los estudiantes pueden unirse para sentirse como en familia. Se trata de grupos de un solo sexo que seleccionan cuidadosamente a sus miembros (bas谩ndose en criterios como la contribuci贸n al servicio comunitario) para formar parte de su comunidad de amigos, una comunidad que a veces vive en una 煤nica casa de fraternidad/sororidad. Hacen actividades juntos, como cenas semanales, noches de spa, noches de juegos y picnics.
Las grandes universidades, sobre todo las que tienen varios "colleges" (escuelas m谩s peque帽as) y departamentos, tienen campus que son como ciudades en miniatura y muy transitables. La mayor铆a de los estudiantes viven en el campus y pueden ir andando o en bicicleta a las aulas, los laboratorios, las otras residencias donde viven sus amigos, la biblioteca, el gimnasio e incluso a las tiendas de comestibles y peluquer铆as del campus. As铆 son los campus de todas las grandes universidades p煤blicas chinas (por ejemplo, la Universidad Jiao Tong de Shanghai o la Universidad Tsinghua de Pek铆n). Las universidades de la Ivy League en Estados Unidos son iguales. Las universidades de Oxford y Cambridge en el Reino Unido, que est谩n divididas en colleges, tienen campus similares que parecen acogedoras ciudades cerradas en s铆 mismas.
驴Qu茅 son los colleges dentro de una universidad? A menudo surge confusi贸n sobre la diferencia entre los colleges dentro de una universidad m谩s grande y las instituciones independientes llamadas colleges (que no forman parte de ninguna universidad). A veces, "facultad" es sin贸nimo de "departamento", por lo que "Facultad de Ingenier铆a" significa simplemente "Departamento de Ingenier铆a".聽
Sin embargo, en algunas universidades, sobre todo Oxbridge (Oxford y Cambridge) y la Universidad de Durham en el Reino Unido, o la Universidad de Otago en Nueva Zelanda, los "colleges" son m谩s parecidos a comunidades residenciales con su propia historia y "personalidad". Tienen sus propias tradiciones, eventos, dormitorios, salas de estudio y salas comunes. Puede ser 煤til pensar en ellos como si fueran las cuatro casas del universo de Harry Potter.聽
A veces, distintas universidades forman parte del mismo sistema. La Universidad de Par铆s, por ejemplo, no es una 煤nica universidad, sino un sistema de siete universidades repartidas por la capital francesa. Antes de 1970 eran una sola universidad, pero desde entonces se han dividido en varias universidades, algunas de las cuales no tienen determinados departamentos. Entre sus siete universidades destaca la prestigiosa Universidad de la Sorbona, que cuenta con un departamento de humanidades y otro de ciencias y medicina. Es la que cuenta con el mayor alumnado de las siete (unos 60.000 estudiantes) y est谩 en pleno centro de la ciudad. Por su parte, la Universidad Paris-Panth茅on-Assas se centra en programas de Derecho, Econom铆a y Ciencias Pol铆ticas. La Universidad de la Nueva Sorbona, m谩s peque帽a, s贸lo tiene programas de humanidades.聽
Otros sistemas universitarios del mundo son el de la Universidad de Londres (que incluye King's College, Birbeck, Goldsmiths, la Real Academia de M煤sica, etc.) y el de la Universidad de California (UCLA, UC Berkeley, UC Davis, etc.). La ventaja de estudiar en una universidad que forma parte de un sistema m谩s amplio es que tambi茅n puedes acceder a los recursos (bibliotecas, archivos, salas de estudio) de todas las dem谩s universidades del sistema. Tambi茅n es m谩s f谩cil pasar de una universidad del mismo sistema a otra o buscar un codirector de tesis en una universidad del mismo sistema.
Las universidades pueden ser p煤blicas o privadas. Las universidades p煤blicas suelen tener tasas mucho m谩s bajas. Sin embargo, las universidades privadas pueden ofrecer m谩s ayudas econ贸micas a los estudiantes internacionales, mientras que las p煤blicas reservan sus ayudas econ贸micas a los estudiantes locales.
Las prestigiosas universidades de la Ivy League de Estados Unidos, por ejemplo, que son todas privadas, ofrecen generosas ayudas econ贸micas basadas en las necesidades y el m茅rito a los mejores estudiantes internacionales. Los estudiantes internacionales que consiguen ser admitidos en estas competitivas universidades, pero cuyas familias ganan menos de una determinada cantidad de d贸lares al a帽o, reciben de la universidad una educaci贸n gratuita. Harvard exime del pago de la matr铆cula a cualquier estudiante universitario cuya familia gane menos de 75.000 d贸lares al a帽o, y Princeton hace lo mismo con aquellos cuyas familias ganen menos de 65.000 d贸lares.
Otra diferencia entre las distintas universidades es si obligan a los estudiantes universitarios a elegir su campo de especializaci贸n antes de matricularse o les permiten cursar diversas asignaturas en el primer a帽o antes de tomar una decisi贸n. En la mayor parte del mundo, los estudiantes universitarios deben solicitar una titulaci贸n espec铆fica, como la Licenciatura en Econom铆a o la Licenciatura en Filolog铆a Inglesa.聽
Sin embargo, algunas universidades tienen un sistema de artes liberales que permite cursar varias clases en el primer semestre o a帽o antes de decidirse por una especialidad. 脡sta es la norma en todas las universidades estadounidenses, pero tambi茅n existe en muchas universidades canadienses, incluidas algunas tan prestigiosas como la Universidad McGill y la Universidad de Toronto. Sin embargo, algunas de sus facultades m谩s competitivas exigen que los estudiantes soliciten plaza espec铆ficamente en esa facultad. Por ejemplo, quienes quieran estudiar ingenier铆a en McGill tienen que solicitar plaza espec铆ficamente en su competitiva Facultad de Ingenier铆a.
Los colleges se centran en programas de licenciatura y tienen un menor n煤mero de profesores por estudiante
Los colleges son instituciones de ense帽anza superior t铆picamente estadounidenses. No se trata de "colleges'' dentro de una universidad brit谩nica o neozelandesa, como se explica en el apartado anterior. Tampoco la palabra significa "instituto", como ocurre en muchas partes del mundo. Se trata m谩s bien de instituciones de ense帽anza superior independientes, parecidas a peque帽as universidades, que se centran en una amplia formaci贸n de grado en artes liberales. Suelen denominarse "colleges de artes liberales" si cursar una amplia variedad de asignaturas de educaci贸n general es un requisito para todos los estudiantes.
La mayor铆a de los colleges son privados, aunque existen algunos p煤blicos. Algunas prestigiosas universidades de artes liberales son el Williams College de Massachusetts, el Amherst College de Massachusetts, el Pomona College de California y el Swarthmore College de Pensilvania. Algunas universidades son incluso exclusivas para mujeres: Barnard College de Nueva York, Smith College de Massachusetts y Spelman College de Georgia son algunos ejemplos.
Es posible que los estudiantes internacionales no soliciten plaza en universidades de artes liberales debido a cuatro malentendidos. En primer lugar, pueden pensar que se trata de institutos porque en su pa铆s "college" significa "high school". En segundo lugar, pueden pensar que estas escuelas son menos prestigiosas que las que llevan "universidad" en su nombre. Esto no es cierto, ya que algunos colegios de artes liberales como Amherst o Swarthmore son tan selectivos y prestigiosos como las universidades de la Ivy League.聽
En tercer lugar, no creen que las universidades de artes liberales puedan concederles ayudas econ贸micas. Como la mayor铆a de las universidades de artes liberales son privadas y muchas est谩n bien dotadas econ贸micamente, a veces gracias a antiguos alumnos ricos, pueden ofrecer generosos paquetes de ayuda econ贸mica a los estudiantes internacionales, incluso becas completas.聽
Y en cuarto lugar, los aspirantes a cient铆ficos e ingenieros podr铆an pensar que las universidades de artes liberales s贸lo imparten clases de artes y humanidades. No, las universidades de artes liberales tienen departamentos completos de ciencias, ingenier铆a y tecnolog铆a. Pero, debido a los requisitos de educaci贸n general, estas facultades forman a bi贸logos e inform谩ticos que tambi茅n son grandes conocedores de la literatura y los estudios de g茅nero. Es obligatorio cursar asignaturas fuera de tu especialidad.
Por tanto, si quieres una carrera t茅cnica en STEM combinada con una s贸lida formaci贸n human铆stica, una universidad de artes liberales puede ser el lugar perfecto para estudiar. Por supuesto, por su propia naturaleza, las universidades de artes liberales tambi茅n son ideales para quienes aspiran a una carrera art铆stica. Suelen tener programas muy bien establecidos de escritura creativa y teatro, y el reducido n煤mero de alumnos por clase favorece las tutor铆as art铆sticas.
De hecho, este 煤ltimo punto podr铆a ser el mayor atractivo de las universidades de artes liberales: el reducido n煤mero de profesores por estudiante, lo que propicia un viaje educativo 铆ntimo y muy personalizado. A algunos estudiantes les encanta el bullicio y la energ铆a de las grandes universidades, pero otros prefieren clases m谩s acogedoras en las que puedan mantener largas conversaciones con el profesor y todos sus compa帽eros. En las grandes universidades, eso s贸lo es posible en los seminarios.聽
Los community colleges ofrecen grados asociados, diplomas y certificados, pero no titulaciones de 3 o 4 a帽os.
El community college es tambi茅n una instituci贸n predominantemente norteamericana que existe en Estados Unidos y Canad谩. En la mayor铆a de los dem谩s pa铆ses, su funci贸n es desempe帽ada por polit茅cnicos, peque帽os institutos de formaci贸n que ofrecen cursos cortos o universidades abiertas (por ejemplo, las "universidades populares" en Espa帽a).
La principal diferencia entre los community colleges y las universidades de artes liberales es que los primeros no ofrecen titulaciones de 3 o 4 a帽os. S贸lo ofrecen cursos cortos que oscilan entre 6 meses y 2 a帽os. Un t铆tulo postsecundario de 2 a帽os se denomina "associate's degree". Es la mitad de un t铆tulo universitario. A menudo, los estudiantes completan su t铆tulo de asociado en un colegio comunitario antes de trasladarse a una universidad o a una escuela de artes liberales para cursar los 2 a帽os restantes de una licenciatura. 驴Por qu茅 deciden empezar la licenciatura en un colegio comunitario? Los requisitos de acceso m谩s bajos, la flexibilidad y el coste son razones clave.
Los colegios comunitarios son miles de d贸lares m谩s baratos que cualquier universidad o colegio de artes liberales. Community College Review informa de que, en 2023, la matr铆cula media anual de los community colleges para estudiantes de fuera del estado en EE.UU., lo que incluye a los estudiantes internacionales, rondar谩 los 8.500 d贸lares. En cambio, las universidades o colleges de artes liberales m谩s asequibles cuestan al menos 15.000 d贸lares al a帽o. Si sue帽as con estudiar en EE.UU. pero no tienes mucho dinero, puedes plantearte estudiar en un community college y trasladarte m谩s tarde a una universidad o escuela de artes liberales.
El inconveniente es que los community colleges no tienen una oferta de cursos tan amplia como las universidades y las escuelas superiores de humanidades. Si te interesa un tema muy espec铆fico o especializado, es poco probable que encuentres clases para ello en un community college. Tampoco hay mucho margen para la investigaci贸n. La oferta de clubes y actividades extraescolares tambi茅n ser谩 limitada, y puede que te resulte m谩s dif铆cil hacer amigos en una universidad e integrarte en su cultura si te trasladas all铆 s贸lo como estudiante de tercer curso.
Los community colleges te permitir谩n conocer a un abanico m谩s amplio de estudiantes no tradicionales que raramente conocer铆as en centros m谩s tradicionales. Conocer谩s a adultos mayores con hijos que vuelven a estudiar, veteranos del ej茅rcito, trabajadores a tiempo parcial y estudiantes mayores que siguen cursos de inter茅s general para mantener la mente despierta. Dos tercios de los estudiantes de colegios comunitarios estudian a tiempo parcial, lo que significa que tendr谩s m谩s flexibilidad para tomar clases nocturnas o de fin de semana, as铆 como para trabajar mientras estudias.聽
La admisi贸n tampoco es competitiva. Basta con que tengas el t铆tulo de bachillerato, aunque sea con notas de aprobado por los pelos. Como estudiante internacional, tambi茅n necesitas acreditar un nivel b谩sico de ingl茅s. Algunos colegios comunitarios aceptan puntuaciones de IELTS tan bajas como 3,5, que es la puntuaci贸n m谩s baja del nivel B1 (intermedio bajo). Si no sacaste buenas notas en el bachillerato y no te admitieron en las universidades/universidades de artes liberales que quer铆as, puedes probar a ir primero a un community college, sacar buenas notas en tus dos primeros a帽os all铆 y luego cambiarte a la universidad de tus sue帽os.
Las universidades de formaci贸n profesional tienen varios nombres, pero todas est谩n m谩s orientadas a la industria que a la investigaci贸n
Universidad polit茅cnica, universidad profesional, universidad de ciencia y tecnolog铆a aplicadas, instituto t茅cnico superior, instituto de tecnolog铆a... Tienen distintos nombres en todo el mundo. En Australia, su denominaci贸n oficial es TAFE (Technical and Further Education) institutions. En Alemania, son "fachhochschule", y en los Pa铆ses Bajos, "hogeschool (HBO)". Pero todas ellas designan universidades que no est谩n orientadas a la investigaci贸n en artes y ciencias, sino m谩s bien a la capacitaci贸n pr谩ctica en la industria.聽
En campos como la inform谩tica, la ingenier铆a y la enfermer铆a, parte de su oferta formativa puede coincidir con la de las universidades de orientaci贸n acad茅mica, pero tambi茅n ofrecen cursos de oficios manuales cualificados y campos como la hosteler铆a, la interpretaci贸n musical, el deporte, las artes culinarias y la peluquer铆a que las universidades de orientaci贸n acad茅mica sencillamente no ofrecen. Los programas siempre incluyen pr谩cticas en empresas y evaluaciones pr谩cticas, a veces incluso en sustituci贸n de una tesis o cualquier tipo de investigaci贸n. Tienen fuertes conexiones con la industria y orientan a los estudiantes directamente hacia el mundo laboral.
Las universidades profesionales tienen algunas ofertas de posgrado, pero la mayor铆a de sus cursos suelen ser licenciaturas, as铆 como diplomaturas y certificados. Estos dos 煤ltimos son de menor duraci贸n y tambi茅n m谩s asequibles. Por ejemplo, los cursos de formaci贸n profesional de 2 a帽os en el Reino Unido, tambi茅n llamados cualificaciones de nivel 3, suelen costar unas 8.000 libras al a帽o, mientras que las licenciaturas acad茅micas cuestan una media de 22.000 libras al a帽o. Si una instituci贸n se denomina "escuela profesional" o "escuela de formaci贸n" y no lleva en absoluto la palabra "universidad" o "instituto", ser谩 una que ofrece exclusivamente diplomas y certificados.聽
Los requisitos de acceso a las universidades de formaci贸n profesional tambi茅n suelen ser m谩s bajos que los de las universidades de orientaci贸n acad茅mica. En el caso de los certificados y algunos programas de diplomatura, a menudo ni siquiera es necesario haber completado todos los estudios secundarios. Puede que s贸lo tengas que presentar las notas de los primeros cursos de bachillerato. Despu茅s de obtener el diploma, puedes hacer una licenciatura en el campo, aunque no hayas terminado el bachillerato.
Los cursos de formaci贸n profesional tienen a veces peor reputaci贸n que los cursos acad茅micos, y eso se debe a que, en el pasado, los trabajos asociados a ellos sol铆an ser obreros. Pero esos son precisamente los trabajos que ahora tienen m谩s demanda en muchos pa铆ses, y a menudo est谩n tan bien pagados como los trabajos de oficina. En pa铆ses como Canad谩 y el Reino Unido, los oficios cualificados, como la fontaner铆a y la carpinter铆a, se consideran prioritarios, por lo que las personas con cualificaciones profesionales tienen acceso r谩pido a la inmigraci贸n.
