La salud mental y la depresi贸n son temas que se han popularizado en los 煤ltimos a帽os, y los expatriados no se libran de este trastorno. Seg煤n la OMS, esta enfermedad mental afecta a 300 millones de personas en todo el mundo. Con motivo del D铆a Mundial contra la Depresi贸n, que se celebra el 27 de octubre, examinamos las principales causas de la depresi贸n entre los expatriados desde el punto de vista de un psic贸logo.
La depresi贸n entre los que viven en el extranjero聽
La mayor铆a de la gente tiende a asociar la vida de expatriado con la felicidad y la plenitud. Sin embargo, no siempre es as铆. El choque cultural, las dificultades de comunicaci贸n, la desilusi贸n y el alejamiento de los seres queridos pueden provocar depresi贸n entre los expatriados. Lo mismo ocurre si el traslado al extranjero no es necesariamente una elecci贸n personal sino una obligaci贸n, como en el caso de ser un c贸nyuge a la zaga o huir de una situaci贸n geopol铆tica dif铆cil.
Cada persona es diferente y no reacciona de la misma manera ante un cambio de vida. Mientras que una persona, a pesar de las dificultades encontradas, aguanta y no experimenta problemas significativos, otra puede tener m谩s dificultades y caer lentamente en la depresi贸n.
Testimonio de una especialista
Una especialista acept贸 compartir su punto de vista sobre el tema para que comprendamos mejor este trastorno entre los expatriados.聽
Elena Nemilova es una psic贸loga de origen ruso que ejerce en Italia desde hace 12 a帽os y es miembro de la Asociaci贸n de Psic贸logos de la Regi贸n del Lacio. Atiende regularmente a pacientes italianos, rusos, ucranianos y de otros pa铆ses de la antigua Uni贸n Sovi茅tica, todos los cuales comparten el mismo idioma. Describe su experiencia y comparte sus opiniones sobre lo que ha observado con sus pacientes rusoparlantes y expatriados.
"Antes de entrar en materia, es fundamental subrayar un aspecto importante: la depresi贸n es un t茅rmino cl铆nico que se refiere al estado neurofisiol贸gico de una persona. Es importante entender que mudarse al extranjero, cambiar de pa铆s, como cualquier otro cambio importante en la vida (como la maternidad, un duelo, un accidente o un acontecimiento traum谩tico), puede hacer que una persona sea m谩s vulnerable. Por lo tanto, mudarse a un nuevo pa铆s sin duda har谩 que alguien que ya est谩 deprimido se sienta peor.
En este testimonio, he optado por no hablar de personas que ya sufren depresi贸n, sino s贸lo de aquellas que no padec铆an esta afecci贸n neurofisiol贸gica (o que nunca dijeron padecerla) antes de mudarse a otro pa铆s. Es decir, personas que tienen buenas funciones cognitivas, est谩n socialmente integradas y tienen una vida personal, profesional y social satisfactoria. Me refiero a las llamadas personas "normales" (un t茅rmino inapropiado pero que se utiliza con frecuencia).
A lo largo de los a帽os he observado que las personas de habla rusa que se trasladaron a Italia antes de febrero de 2022 (cuando empez贸 la guerra en Ucrania) lo hicieron voluntariamente. Vinieron a casarse, a cambiar de trabajo o simplemente a inmigrar. En todos los casos (al menos en los que he tenido la oportunidad de seguir), fue una decisi贸n libre y no una obligaci贸n. Como nativo de San Petersburgo, eleg铆 una fecha, compr茅 mi billete de avi贸n y en unas 3 horas estaba de vuelta en casa. No hab铆a ninguna sensaci贸n de restricci贸n.
Sin embargo, una vez que alguien se ve obligado a abandonar su pa铆s, como ha sucedido en los dos 煤ltimos a帽os en los pa铆ses ex sovi茅ticos, donde muchas personas emigran al no tener otra opci贸n, la aparici贸n de estados depresivos se ha vuelto, por desgracia, mucho m谩s frecuente. Yo dir铆a que en el 100% de los casos, quienes deben trasladarse al extranjero por necesidad y no por elecci贸n se enfrentar谩n a la depresi贸n.
La depresi贸n se debe sin duda al cambio en todos los aspectos de la vida cotidiana: la comunicaci贸n con la poblaci贸n local, la barrera del idioma, la incre铆ble rapidez con la que la gente tiene que adaptarse y el modo de funcionamiento de las instituciones italianas, que es muy diferente del que conoc铆an mis pacientes rusoparlantes. La gente se encuentra con grandes problemas en las comisar铆as, los juzgados, los ayuntamientos, etc. Todo esto se traduce en un sentimiento de rechazo, desesperaci贸n, tristeza, ansiedad, pensamientos intrusivos, pensamientos obsesivos y rabia hacia el pa铆s que no est谩 dispuesto a acogerles.
Al hablar de los s铆ntomas de la depresi贸n, me centrar茅 m谩s en el estado de 谩nimo depresivo, que implica varios signos cl铆nicos. El primero es un cambio en el ciclo del sue帽o por el que la persona duerme en exceso o no duerme en absoluto. La mayor铆a de los pacientes experimentan dificultades para dormir, lo que m谩s tarde se traduce en fatiga cr贸nica y, como consecuencia, les hace perder la concentraci贸n y cometer errores que de otro modo no habr铆an cometido. Adem谩s, pierden la motivaci贸n para realizar actividades que antes les gustaban (por ejemplo, dibujar, pasear, leer, etc.). Las preocupaciones, la ansiedad y el estado de agitaci贸n del paciente dificultan la concentraci贸n en estas cosas. Debido a todos estos factores, tarda m谩s en adaptarse e integrarse en el nuevo pa铆s.
Uno de los s铆ntomas que hay que vigilar es la ausencia de emociones. Por desgracia, las personas que viven en un estado de agitaci贸n lo confunden con una buena se帽al porque, con el tiempo, no s贸lo experimentan emociones desagradables como la ira o la ansiedad, sino tambi茅n otras agradables como la alegr铆a, la excitaci贸n, la positividad y la curiosidad. Las personas deprimidas se alegran con este tipo de emociones porque perciben menos sufrimiento. Por desgracia, estos detalles adquieren relevancia cl铆nica. Las personas deben centrarse en su propia salud mental si experimentan estos s铆ntomas.
Cuando alguien se traslada a un nuevo pa铆s, suele perder a su grupo habitual de amigos, o al menos a las personas con las que se relaciona a diario. Una persona deprimida normalmente no es consciente de su propio estado. Es cuando la gente de su entorno empieza a hacerle preguntas como "驴C贸mo es que ya no vienes a las reuniones?", "驴Por qu茅 ya no vienes a comer pizza con nosotros?", "驴Por qu茅 siempre llegas tarde al trabajo?", cuando la persona se da cuenta de que algo va mal, porque no se da cuenta por s铆 misma.聽
Imaginemos a una persona que se ha trasladado recientemente a otro pa铆s y, como consecuencia, pierde su c铆rculo social, sus contactos profesionales o su m茅dico de cabecera, por ejemplo. Nadie puede decir realmente que alguien lleva tres d铆as sin ducharse, que no sale de casa los fines de semana o, peor a煤n, que no se levanta de la cama. Es dif铆cil identificar un cambio negativo en el comportamiento cuando no hay nadie que lo note.
Un consejo que deber铆a darse a cualquier persona que se traslade al extranjero es que se integre lo antes posible en cualquier grupo social. Algunos sugieren que estos grupos sociales incluyan a personas de tu propio pa铆s. Otros, entre los que me incluyo, te aconsejar谩n que comprendas el contexto social local y te adaptes a la sociedad en la que vives. En Italia, esto puede resultar m谩s dif铆cil debido a la barrera del idioma. No obstante, se aconseja a cualquiera que se traslade a un pa铆s extranjero que mantenga su c铆rculo social y, al mismo tiempo, est茅 en contacto con quienes puedan vigilarle. Puede tratarse de nuevos amigos, un nuevo trabajo o una situaci贸n en la que la gente pueda notar algo inusual e informar a la persona en cuesti贸n.
La comunicaci贸n social es esencial cuando se viaja porque permite expresarse y conocer mejor la percepci贸n que los dem谩s tienen de uno. Tambi茅n le da la oportunidad de hablar de sus propios pensamientos, sentimientos y experiencias. Todos estos factores le ayudar谩n a mejorar su propia salud mental y su integraci贸n sociocultural, pero tambi茅n a curar posibles trastornos mentales. Aunque, por desgracia, a veces aparecen sin que la persona afectada se d茅 cuenta.
Por 煤ltimo, me gustar铆a subrayar que mudarse a un nuevo pa铆s no siempre va asociado a trastornos mentales. Sin embargo, se necesitan instrucciones espec铆ficas, ya que se trata de un cambio muy grande. Por ejemplo, se ha vuelto muy com煤n informar a las mujeres embarazadas de que dar a luz puede ser mentalmente estresante, y lo mismo se aplica a las personas que han perdido a un ser querido. Existe una conciencia real de estos problemas y del hecho de que los cambios importantes pueden salir mal de vez en cuando. Pero tambi茅n es importante entender que no siempre es as铆 y que los cambios marcan el inicio de un proceso evolutivo. Una persona puede descubrir nuevas cualidades en su personalidad de las que antes no era consciente. De hecho, la gente puede descubrir que una experiencia desafiante puede desempe帽ar m谩s tarde un papel en su crecimiento personal.
Animo a la gente a buscar ayuda profesional, no s贸lo para prevenir la aparici贸n de problemas y retos de salud mental, sino tambi茅n para normalizar la experiencia por la que est谩n pasando y descubrir que no ser谩 necesariamente desafiante y deprimente. Pero tambi茅n para apreciar el hecho de que no hay problemas y que esta transici贸n ser谩 incre铆ble y una oportunidad para crecer".
