Emp锚tr茅e dans une crise du logement in茅dite, la croissance chinoise faiblit. La fin de la politique z茅ro Covid n'a pas entra卯n茅 une reprise 茅conomique massive, ni m锚me un large retour des expatri茅s. Analyse.
Les expatri茅s sont-ils de retour en Chine聽?
S'ils sont de retour, ils semblent moins nombreux qu'auparavant. Les autorit茅s chinoises parlent m锚me de d茅clin. La situation inqui猫te jusque dans les instances gouvernementales. Le 9聽mai, le Bureau municipal des affaires 茅trang猫res de Tianjin, l'Association de Tianjin pour les relations amicales internationales, l'Institut chinois d'茅tudes internationales, la Fondation chinoise pour la paix et le d茅veloppement, l'Institut d'茅tudes sur la Chine contemporaine et le monde, et la Galerie d'art Shuyong de P茅kin organisent un s茅minaire sur 芦聽la pens茅e diplomatique de Xi Jinping et la 芦聽communaut茅 internationale qui nous entoure聽禄聽禄.
C'est au cours de ce s茅minaire que Wang Wen, Doyen ex茅cutif de l'Institut d'茅tudes financi猫res de Chongyang 脿 l'Universit茅 Renmin de Chine, tire la sonnette d'alarme. Pour lui, la Chine est confront茅e 脿 une 芦聽forte baisse聽禄 du nombre d'expatri茅s. Il appelle le pr茅sident chinois 脿 davantage 芦聽d'ouverture sur le monde ext茅rieur聽禄. Dans son discours, Wang rappelle le r么le essentiel des 茅trangers dans les relations internationales聽; loin d'锚tre isol茅e, la Chine se doit de multiplier les 茅changes avec les autres 脡tats. Wang estime que les infrastructures chinoises actuelles sont insuffisantes et que le pays se doit de d茅velopper ses p么les de comp茅tence, notamment dans la finance, et le management, pour attirer les talents 茅trangers. Selon le Doyen, il existe une disparit茅 trop forte entre la place de la Chine dans l'茅conomie mondiale et le nombre de talents 茅trangers. Les 茅trangers repr茅senteraient environ 0,05聽% de la population, un niveau bien trop faible pour une 2e puissance mondiale. Au Japon, 4e puissance mondiale, environ 2聽% de la population est 茅trang猫re.
Un exode des expatri茅s toujours d'actualit茅
Si la baisse du nombre d'茅trangers en Chine n'est pas nouvelle (on la constate depuis environ 10 ans), elle est mise en lumi猫re depuis la crise sanitaire. La politique z茅ro Covid et les confinements tr猫s stricts en Chine ont d'ailleurs acc茅l茅r茅 les d茅parts, au point que les m茅dias parlent d'un 芦聽exode des expatri茅s聽禄 ou d'une 芦聽fuite des cerveaux聽禄.
La cosmopolite Shanghai est pass茅e de 208聽000 茅trangers en 2011 脿 163聽000 en 2021. La gestion de la crise sanitaire a pr茅cipit茅 les d茅parts des expatri茅s. Ceux rest茅s en ville ne cachent pas leur traumatisme, un an apr猫s. Ils constatent et comprennent le d茅part de leurs coll猫gues et amis expats. Les autres grandes villes ne sont pas 茅pargn茅es, et font 茅galement face au d茅part des 茅trangers. D'apr猫s l'ONU, plus de 310聽000 茅trangers sont parvenus 脿 quitter la Chine en 2022, malgr茅 les fortes restrictions. En octobre聽2023, ils sont encore plus nombreux 脿 avoir d茅j脿 quitt茅 le territoire.
Ces expatri茅s qui 茅migrent sont programmeurs informatiques, ing茅nieurs, banquiers, chefs d'entreprise鈥� Ils quittent des postes avantageux, et des salaires eux aussi cons茅quents. Sans regret. Ils pr茅f猫rent s'installer 脿 Singapour, au Japon, en Australie, au Canada, en Allemagne ou en Norv猫ge. Ces 茅trangers 茅migr茅s craignent le retour d'une politique similaire au 芦聽z茅ro-Covid聽禄. Ils se disent 茅galement inquiets de l'influence de P茅kin dans de nombreux domaines de la vie, et consid猫rent la balance vie priv茅e/vie professionnelle trop d茅s茅quilibr茅e en Chine.
Une crise de l'immobilier qui impacte l'expatriation
En Chine, le prix des maisons continue de baisser. La crise immobili猫re a gagn茅 tout le pays et impacte de nombreux secteurs 茅conomiques. Un mauvais signal pour les locaux comme pour les travailleurs et investisseurs 茅trangers. Les trois ans de politique z茅ro-Covid ont plomb茅 le moral des individus, et plong茅 le pays dans l'incertitude. Symbole du naufrage聽: l'ex-g茅ant immobilier Evergrande. Le promoteur chinois essuie une dette colossale, estim茅e 脿 328聽milliards de dollars en octobre聽2023.
Or, de nombreux locaux et 茅trangers ont investi dans l'immobilier. Certains projets sont arriv茅s 脿 terme, mais d'autres chantiers sont toujours en cours, ou plut么t arr锚t茅s. Les investissements, rentables sur le papier, ne le sont plus du tout en pratique. Les prix des logements continuent de baisser. Les clients, rares, y regardent 脿 deux fois avant de se lancer dans un projet d'achat. Les petits investisseurs restent avec des logements inachev茅s ou inoccup茅s, quand ils ne souffrent pas de malfa莽ons. M锚me d茅sarroi pour les acheteurs, qui d茅sesp猫rent d'habiter un jour leur logement. Faute d'argent, les promoteurs ralentissent ou stoppent leurs chantiers. On estime qu'ils seraient plusieurs centaines de millions, pr茅cipit茅s dans la pr茅carit茅 脿 cause de la crise immobili猫re. De nombreux acheteurs se retrouvent dans l'incapacit茅 d'honorer leur pr锚t, et d茅noncent l'inertie de l'脡tat. Un 脡tat embarrass茅 (Xi Jinping avait beaucoup mis茅 sur la reprise 茅conomique apr猫s l'arr锚t du z茅ro-Covid) qui essaierait d'茅touffer les voix contestataires.
L'immobilier, valeur s没re dans la tourmente
L'immobilier, r茅put茅 valeur s没re, 茅tait pourtant un pilier de l'茅conomie chinoise. Il l'茅tait encore en 2020, et assurait jusqu'脿 environ 25聽% du PIB du pays. La chute des ventes observ茅e depuis 2021 est d'autant plus alarmante. Elle s'ajoute 脿 la crise sanitaire et la politique z茅ro Covid, qui impactaient d茅j脿 n茅gativement l'茅conomie. La fin du z茅ro-Covid devait relancer la machine, mais la Chine patine toujours. La morosit茅 gagne tous les secteurs 茅conomiques, assombrissant les perspectives de carri猫re. Le ch么mage des jeunes explose. La consommation des m茅nages stagne. Les entrepreneurs 茅trangers d茅localisent leur activit茅. Les expatri茅s plient bagage.
La Chine veut-elle retenir ses expats聽?
Oui, mart猫le le Doyen Wang Wen, pour qui le pays doit am茅liorer sa politique 茅conomique et socioculturelle pour accueillir les 茅trangers. C么t茅 茅conomie, il exhorte le gouvernement 脿 茅tudier l'acc猫s des investissements 茅trangers dans les domaines de la finance, la banque, l'immobilier, le tourisme, la sant茅, l'environnement鈥� Soit, les grands secteurs d'investissements. C么t茅 social, il appelle 脿 plus d'inclusivit茅 et de respect des cultures 茅trang猫res. Il rappelle que la concurrence entre la Chine et les 脡tats-Unis impacte 茅galement l'expatriation, et que les discours hostiles aux 茅trangers de certains dirigeants politiques chinois nuisent 脿 l'image du pays. Des expatri茅s subiraient 茅galement des pressions pour revenir en Chine. C'est ce que r茅v猫le le . Un ressortissant am茅ricain et deux ressortissants chinois sont accus茅s 芦聽d'avoir fait pression聽禄 sur des expatri茅s pour qu'ils retournent en Chine.
Autre point de tension聽: les taxes. En 2018, P茅kin instaure des exon茅rations fiscales pour les entreprises qui emploient des travailleurs 茅trangers. Initialement pr茅vues pour 3 ans, ces exon茅rations sont 茅tendues 脿 2 ann茅es, sous la pression des entreprises, notamment des multinationales. Alors que l'extension s'ach猫ve, les entreprises remontent au cr茅neau pour demander une nouvelle prolongation. Elles pr茅viennent聽: un arr锚t des exon茅rations fiscales expose la Chine 脿 une nouvelle fuite des cerveaux. Car d'apr猫s la Chambre europ茅enne du commerce en Chine, une entreprise devrait d茅bourser 800聽000 yuans (plus de 110聽000聽dollars) pour recruter un travailleur 茅tranger avec deux enfants. Les multinationales menacent une nouvelle fois de d茅localiser leurs activit茅s ailleurs.
D'autres voix soulignent que la Chine apprend 脿 芦聽faire sans聽禄. Sans les expatri茅s, du moins, avec moins de travailleurs 茅trangers. Confront茅es au dur confinement et au d茅part des expats, les entreprises de Shanghai ont recrut茅 davantage de locaux, 脿 tous les 茅chelons. La situation s'observait avant Covid, mais s'est acc茅l茅r茅e depuis la crise sanitaire. Plut么t que de chercher des managers, cadre et directeurs 茅trangers, pourquoi ne pas faire appel 脿 la main-d'艙uvre locale聽? , Johnathan Edwards, directeur de l'agence de recrutement Antal 脿 Shanghai, confirme. Il constate une baisse 芦聽de demande d'expatri茅s聽禄 et une augmentation des contrats locaux.
Ces expatri茅s qui misent sur la Chine
La Chine reste cependant attractive. C'est ce que r茅v猫le une , reprise par le gouvernement de Shanghai. Les auteurs de l'茅tude ont interrog茅 7000 participants venant de 9 pays diff茅rents. En Chine continentale, 75聽% des expatri茅s interrog茅s affirment qu'ils resteront en Chine durant les 12 prochains mois. Zhang Jun, responsable de la distribution, du patrimoine et des services bancaires aux particuliers chez HSBC pour la Chine, voit en ces chiffres les r茅sultats positifs de la r茅ouverture de la Chine au monde. La fin du z茅ro-Covid a en effet permis une reprise des 茅changes internationaux, et donc, le retour des expats.
Mais pour quelles perspectives de carri猫re et quel avenir聽? D'apr猫s la Chambre europ茅enne du commerce en Chine, 85聽% des 茅trangers ayant quitt茅 la Chine affirment que le traumatisme des confinements ne les encourage pas 脿 revenir sur le territoire.
